Благоверный великий князь московский Димитрий, прозванный Донским, родился 12 октября 1350 года в семье великого князя Иоанна Красного и княгини Александры. Воспитан был в благочестии, с наставлениями душеполезными. В житии его написано: «Аще к книгам неучен беаше добре, но духовныя книги в сердце своем имяше». Детство его прошло под непосредственным влиянием митрополита Алексия, бывшего другом и советником отцу Димитрия, Иоанну Иоанновичу.

В 1359 г. великий князь Иоанн Красный после 6 лет княжения преставился, в схиме, на тридцать третьем году жизни. Димитрию было тогда около 10 лет. Святитель Алексий, духовно поддерживавший первого среди русских князей, после смерти его фактически возглавил русские княжества. Святитель становится не только главой боярской думы, но и заменяет юному Димитрию отца.

В условиях междоусобия не только среди русских князей, но и среди ордынских ханов юный Димитрий, с благословения святителя Алексия, предпринимает путешествие в Орду. Это было его первое знакомство с притеснителями Руси. В 1362 г., после смены власти в Орде, новый хан прислал великокняжеский ярлык в Москву, а не в Суздаль.

Димитрий уже в начале своего правления начинает деятельность по объединению Московской земли. Москва возвышалась, она укрепила союз с Суздалем браком великого князя Димитрия и суздальской княжны Евдокии. В многотрудной работе по собиранию земли Русской князю на протяжении всей жизни пришлось вести войны с многочисленными врагами: Орда и Литва извне, княжества Нижегородское, Рязанское и Тверское изнутри.

В 1371 г. возмужавший Димитрий твердо отстоял свой великокняжеский титул, отказав Орде признать передачу княжеского ярлыка тверскому князю Михаилу. Орда была вынуждена безоговорочно признать первенство Москвы и авторитет великого князя Димитрия.

Не только ратные и мужественные поступки характеризуют жизнь князя в эти годы. В основе уклада великокняжеского дома находился истинно христианский брак, семейная жизнь его проходила под духовным руководством святителя Алексия. Оказывал на нее влияние и преподобный Сергий Радонежский, из 12 детей Димитрия и Евдокии двое сыновей были крещены троицким игуменом.

В похвалу Димитрию в его житии сказано: «С Богом все творящий и за Него борющийся», «Царским саном облаченный, жил он по-ангельски... Тленное тело имея, жил он жизнью бесплотных», «С чистейшей душой пред Богом хотел он предстать; поистине земной явился ангел и Небесный человек».

В 70-е годы XIV века включился великий князь Димитрий в борьбу с Золотой Ордой. Это движение широко распространялось среди порабощенного народа. В 1376 г. состоялся победный поход на Волжскую Булгарию, а в 1378 г. русскими было разбито посланное ханом Мамаем войско на Рязань. Еще через два года - Куликовская битва. Готовясь выступить в поход, Димитрий посетил обитель Живоначальной Троицы, чтобы там  принять напутственное благословение от преподобного Сергия.

Перед битвой благоверный князь Димитрий напутствовал ратников своих воодушевляющими словами: «... Господа ради сражайтесь и святых ради церквей и веры христианской, ибо эта смерть нам ныне не смерть, но жизнь вечная...» Много доблестных русских воинов полегло на поле брани - летописи говорят, что из 150 тысяч воинов вернулось в Москву не более 40 тысяч. В Троицком монастыре по погибшим служились многочисленные панихиды, был учрежден особый день их ежегодного поминовения, названный Димитриевской субботой. Позже этот день стал днем общего воспоминания предков, родительским днем (Димитриевская родительская суббота). Так в народной памяти была увековечена Куликовская битва.

19 мая 1389 года великий князь Димитрий Иоаннович преставился. Кончина эта поразила всю Русь. После Владимира Мономаха и Александра Невского никого так не любил и не чтил русский народ. Похоронен святой Димитрий был в Архангельском соборе, рядом с гробницами отца, деда и прадеда.

С именем святого Димитрия Донского связано строительство новых монастырей и храмов: Успенский Стромынский монастырь, Рождества Богородицы на Куликовом поле, Николо-Угрешский под Москвой, Голутвинский и много других обителей и церквей.

Праведный подвиг князя Димитрия, отдавшего «душу за друга своя», не был забыт верующим народом. Особым знаком стало почитание его как избранника Божия. Уже вскоре после кончины святого Димитрия были написаны «Похвальное слово» и «Житие». Иконографические изображения его сохранились в Архангельском соборе и Грановитой палате Московского Кремля.

Великий князь московский Димитрий Донской канонизирован как святой благоверный на основании его больших заслуг перед Церковью и народом, а также на основании его личной благочестивой жизни, воплотившей спасительную христианскую идею пожертвования собой до крови ради блага и спасения ближних. Канонизация состоялась на Поместном Соборе Русской Православной Церкви, проходившем в Москве 6-9 июня 1988 года.